강아지와 고양이의 목디스크 원인과 증상 진단법

강아지와 고양이도 사람들처럼 목디스크에 걸릴 수가 있습니다. 그러나 동물들은 통증을 상세하고 명확하게 표현하지 못하기 때문에 보호자가 증상을 알아차리기가 쉽지만은 않습니다. 이번 글에서는 강아지와 고양이의 목디스크 원인과 증상, 그리고 수의학적으로 정확한 진단법을 알아보겠습니다.

1. 강아지 목디스크의 원인과 증상

강아지의 목디스크는 척추 뼈 사이의 디스크가 손상되거나 돌출되어 신경을 압박하는 질환입니다. 주로 나이가 들면서 발생하는 퇴행성 변화, 특정 품종의 유전적 요인, 혹은 갑작스러운 외부 충격이 원인이 됩니다.

강아지 목디스크 주요 원인

• 선천적 요인: 닥스훈트, 웰시코기, 시추 같은 견종은 척추 구조상 목디스크에 걸릴 확률이 높습니다. 이들은 디스크가 약하거나 쉽게 변형되는 특성을 가지고 있어 조기 발병 가능성이 큽니다.
• 외상: 높은 곳에서 뛰어내리거나, 교통사고, 강한 충격을 받으면 디스크가 손상될 수 있습니다. 갑작스러운 낙상이나 격한 운동 후에 증상이 나타날 수 있습니다.
• 노화: 연령이 증가하면 디스크의 수분 함량이 줄어들고 탄력이 감소하여 점점 약해집니다. 이로 인해 퇴행성 목디스크가 발생할 가능성이 커집니다.
• 비만: 체중이 증가하면 척추와 디스크에 가해지는 부담이 커지면서 목디스크 위험이 높아집니다. 특히 소형견이 과체중일 경우 위험성이 더욱 커집니다.

강아지 목디스크 증상

• 목을 움직이는 걸 꺼려함: 고개를 들거나 돌릴 때 통증을 느껴 움직임을 최소화하려고 합니다.
• 걸을 때 비틀거리거나 다리를 질질 끎: 신경 압박이 심하면 균형을 잡기 어렵고, 보행 장애가 나타날 수 있습니다.
• 짖거나 만질 때 아파함: 목 주변을 만졌을 때 평소보다 예민한 반응을 보이거나 공격적인 태도를 보이기도 합니다.
• 앞다리에 힘이 빠지거나 마비 증상: 디스크가 심하게 손상되면 신경이 압박되어 다리에 힘이 빠지거나 마비가 올 수 있습니다.

2. 고양이 목디스크의 원인과 증상

고양이의 목디스크는 강아지에 비해 발생 빈도가 상당히 낮지만, 특정한 원인에 의해 발병할 수도 있습니다. 특히 노령묘나 관절 질환을 앓고 있는 고양이는 목디스크 발병 위험이 상당히 높아질 수 있습니다.

고양이 목디스크 주요 원인

• 외상: 높은 곳에서 뛰어내리거나 추락하면 척추에 충격이 가해져 목디스크가 손상될 수 있습니다. 특히 바깥출입이 잦은 고양이들은 사고 위험이 더욱더 큽니다.
• 퇴행성 질환: 나이가 들면서 척추 디스크의 탄력이 줄어들고 점점 약해져 목디스크로 이어질 수가 있습니다. 노령묘는 정기적인 건강 검진이 필수적입니다.
• 염증성 질환: 관절염이나 척추 감염으로 인해 디스크 조직이 손상되면서 목디스크가 발생할 수 있습니다.
• 비만: 체중이나 무게가 많이 나가는 고양이는 척추에 가해지는 하중이 증가하여 디스크에 무리가 갈 가능성이 아주 높습니다.

고양이 목디스크 증상

• 점프하거나 높은 곳을 오르는 걸 피함: 고양이는 본능적으로 높은 곳에 올라가려 하지만, 목디스크가 있으면 점프하는 것이 어렵거나 통증을 느낄 수 있습니다.
• 목을 움츠린 채 움직이려 함: 통증을 피하기 위해 머리를 내리고 몸을 낮춘 채 걷는 경우가 많습니다.
• 걸을 때 다리를 절거나 비틀거림: 신경이 눌리면 걸음걸이가 부자연스러워지며, 경우에 따라 마비 증상도 나타날 수 있습니다.
• 울음소리가 변하고 식욕이 감소: 목을 움직일 때 통증이 심하면 음식을 씹거나 삼키는 것이 어려워지고, 스트레스가 증가하여 평소보다 조용해지거나 울음소리가 달라질 수 있습니다.

3. 강아지·고양이 목디스크 정확한 진단법

강아지와 고양이의 목디스크를 정확하고 정밀하게 진단하기 위해서는 수의학적 검사와 영상 검사가 반드시 필요합니다. 증상이 많이 의심될 경우 발 빠른 검진을 통해서 정확한 원인을 파악해야 합니다.

신경학적 검사

• 보행 검사: 걸음걸이를 정확히 분석하여 신경 압박 여부를 판단합니다. 비틀거리거나 다리를 끄는 경우에는 목디스크 가능성이 높다고 판단됩니다.
• 반사 신경 검사: 다리를 가볍고 부드럽게 두드려 신경 반응이 정상인지 아닌지 확인합니다. 반응이 미세하게 느리거나 없으면 신경 손상이 의심됩니다.
• 통증 반응 확인: 척추를 아주 약간만 눌렀을 때 반응을 보이는지 관찰하여 통증이 있는 부위를 찾습니다.

엑스레이(X-ray) 검사

엑스레이는 척추의 변형 여부를 확인하기 위한 가장 기본적인 검사로 척추의 구조적 문제를 파악하는 데 사용됩니다. 하지만 디스크 돌출 자체를 정확하게 보여주지는 않기 때문에 단지 보조적인 역할을 수행합니다. 척추 간격이 좁아져 있거나 변형이 있는 경우 추가 정밀 검사가 필요합니다.

MRI·CT 촬영

• MRI 검사: 연조직까지 자세히 확인할 수 있어 디스크 돌출 정도, 신경 압박 상태 등을 정확하게 평가할 수 있습니다.
• CT 검사: 뼈와 척추 구조를 보다 정밀하게 확인하는데 유용하며, 특히 골격 변형이나 뼈의 이상 여부를 파악하는 데 효과적입니다.

결론

강아지와 고양이와 같은 동물은  목디스크는 노화, 외상, 유전적 영향 등 다양한 원인으로 발생합니다. 처음에는 가벼운 통증으로 시작되지만, 내버려 두면 신경 손상이 악화되어 마비로 이어질 수 있습니다. 따라서 보호자는 반려동물의 움직임 변화를 주의 깊게 살피고, 이상이 바로 느껴지면 신경학적 검사 및 MRI·CT 촬영을 통해서 정확한 진단을 받아야 합니다. 조기에 적절한 치료를 받는다면 반려동물의 삶의 질을 높이고 건강을 유지할 수 있습니다.