미국 FDA승인 목 디스크 주사 치료 종류 :경막외, 신경근, 생체재생

아침에 일어나 목이 뻣뻣하고 통증이 느껴질 때, 단순한 피로라고 넘겼던 적이 있나요? 하지만 목디스크는 방치하면 점점 심해져 일상생활조차 어려워질 수 있습니다. 다행히도, 수술 없이 통증을 줄이는 다양한 치료법이 있으며, 미국에서는 FDA 승인 주사치료가 널리 활용되고 있습니다. 어떤 방법이 내 몸에 맞을지 고민이라면, 지금부터 하나씩 알아보겠습니다.

1. 경막 외 스테로이드 주사 (Epidural Steroid Injection, ESI)

혹시 목이 뻣뻣하고 통증이 조금씩 심해질 때마다 ‘이러다가 수술해야 하는 거 아닌가?’라는 걱정을 해본 적 있나요? 많은 사람들이 병원에서 첫 번째로 추천받는 비수술 치료법이 바로 경막 외 스테로이드 주사입니다. 이 치료는 염증을 줄이고 신경의 압박을 완화해서 통증등의 불편함을 빠르게 줄이는 것이 핵심이죠.

주사 자체는 생각보다 어렵지 않고 훨씬 수월하고 간단합니다. X-ray나 초음파 같은 영상 장비로 정확한 부위를 찾은 후, 가느다란 바늘을 이용해 신경 근처에 스테로이드 약물을 주입합니다. 듣기만 해도 정말 아플 것처럼 느껴질 것 같다고요? 사실 국소 마취를 하기 때문에 대부분의 환자들은 시술 중에 살짝 따끔한 정도의 가벼운 불편함만을 느끼는 편입니다 시술 시간도 10~15분 정도로 짧아 큰 부담 없이 받을 수 있죠.

효과는 보통 2~3일 내로 나타나며, 짧게는 몇 주에서 길게는 6개월까지 지속될 수 있습니다. 그렇지만 이 치료는 마법 같은 효과를 내주는 치료가 아니기 때문에, 증상이 심하면 치료의 효과를 유지하기 위해서 여러 번 반복적으로 주사를 맞아야 할 수도 있습니다. 물론 스테로이드 주사는 반복적으로 맞을 경우는 골다공증이나 면역 저하 같은 부작용이 생길 수 있기 때문에 무작정 맞을 수는 절대 없습니다. 그렇기 때문에 주사치료는 "당장 너무 아프니까 급한 불을 끈다" 정도의 느낌으로 생각하는 것이 좋습니다.

2. 신경근 차단술 (Selective Nerve Root Block, SNRB)

통증이 심할 때마다 ‘이게 도대체 어디서 오는 거지?’라는 생각이 들죠. 신경근 차단술은 단순한 치료뿐만 아니라 어떤 신경이 문제인지 확인하는 진단용으로도 사용됩니다. 목디스크로 인한 통증이 있을 때, 특정 신경근에 국소 마취제와 소량의 스테로이드를 주입해 염증을 가라앉히는 방식인데요. 만약 주사를 맞고 통증이 확 줄어든다면? 네, 그 신경이 문제라는 뜻이죠.

시술 과정은 비교적 간단합니다. 환자는 병원 침대에 편안히 누운 후, 영상 장비를 이용해 신경 위치를 정확히 찾습니다. 이후 아주 가느다란 바늘을 이용해 해당 신경근에 약물을 주입합니다. 시술 자체는 10~20분이면 끝나지만, 주사 후에는 병원에서 잠시 머무르며 상태를 확인해야 합니다.

신경근 차단술은 보통 3~6개월 동안 효과가 지속되며, 한 번의 시술로도 상당한 통증 완화 효과를 볼 수 있습니다. 하지만 모든 환자가 동일한 효과를 경험하는 것은 아니며, 경우에 따라선 몇 주 만에 다시 통증이 재발할 수도 있습니다. 또한 주사 부위에 따라 일시적인 감각 저하나 근력 약화가 발생할 수도 있는데요. 이런 부작용은 대개 일시적인 것이니 너무 걱정하지 않아도 됩니다.

이 치료는 특히 목디스크로 인해 팔까지 저릿한 통증이 퍼지는 사람들에게 추천됩니다. 단순한 마사지나 물리치료로는 해결되지 않는 날카로운 신경통을 줄이는 데 효과적이죠. 하지만 이 치료도 단독으로는 근본적인 해결책이 아니기 때문에, 물리치료나 생활습관 교정과 함께 병행하는 것이 좋습니다.

3. 생체재생 주사 치료 (PRP 및 스템셀 주사)

약물치료나 스테로이드 주사가 일시적인 통증 완화라면, 생체재생 치료는 몸이 스스로 회복하도록 돕는 방식입니다. 특히 요즘 미국에서 인기를 끌고 있는 PRP(혈소판 풍부 혈장) 주사와 줄기세포 치료는 자연적인 재생 능력을 촉진해 디스크 손상을 회복시키는 데 집중하는 방법입니다.

PRP 주사는 환자의 혈액을 채취한 후 원심분리하여 혈소판이 농축된 혈장을 손상된 부위에 주입하는 방식입니다. 혈소판에는 조직 회복을 돕는 성장인자가 풍부하기 때문에, 신경과 디스크 조직이 조금씩 회복될 수 있도록 유도합니다. 마치 피부가 긁혀도 저절로 아물듯이, PRP도 몸의 자연 치유력을 높이는 것이죠.

줄기세포 치료는 한 단계 더 나아간 방법입니다. 지방 조직이나 골수에서 줄기세포를 채취해 디스크 부위에 주입하면, 손상된 세포를 대체하고 새로운 조직이 형성될 수 있도록 돕습니다. 이론적으로는 디스크 자체를 재생할 가능성이 있지만, 아직까지 모든 환자에게 확실한 효과를 보장하는 것은 아닙니다.

생체재생 치료는 장점이 많지만 단점도 있습니다. 즉각적인 통증 완화 효과가 없으며, 보통 몇 주에서 몇 달 동안 서서히 개선된다는 점입니다. 또한 보험 적용이 되지 않는 경우가 많아 비용이 비싸다는 것도 고려해야 합니다. 하지만 장기적으로 수술을 피하고 싶다면, 한 번쯤 고려해 볼 만한 대안이 될 수 있습니다.

결론

목디스크 치료는 단순히 통증을 줄이는 것이 아니라, 더 나은 삶을 찾는 과정입니다. 어떤 치료법을 선택하든 가장 중요한 건 내 몸이 보내는 신호를 잘 듣는 것입니다. 혼자 고민하지 말고, 전문가와 상의하며 내 몸에 맞는 해결책을 찾아보세요. 지금의 작은 선택이 미래의 큰 변화로 이어질 수 있습니다.